Bij de exploratie van het Antarcticagebied hebben ook Belgen en Nederlanders een prominente rol gespeeld. De bekendste bijdrage is ongetwijfeld de Belgica-expeditie (1897-1899) o.l.v. Adrien de Gerlache. Het was niet alleen de eerste echt wetenschappelijke expeditie naar de zuidpool, maar tot vandaag geldt ze als een van de belangrijkste expedities ooit. De populaire weerklank ervan was/is volgens Jozef Verlinden zo groot dat men dikwijls de rol van vele andere 'Lage Landers' in de zuidpoolgeschiedenis vergeet.

Verlinden begeleidt zelf commerciële reizen naar de zuidpool en publiceerde eerder al Poolnacht, een biografie van Adrien de Gerlache. Met Naar Antarctica wil de auteur vooral de 'vergeten' ontdekkingsreizigers de plaats geven die hen toekomt. In deze uitgave voegt hij een tiental 'nieuwe' Belgische en Nederlandse namen toe aan de geschiedenis van de zuidpool, en hij maakt zich sterk dat hij die geschiedenis daardoor "danig [zal] veranderen". De band van deze personen met de zuidpool is zeer uiteenlopend. Enkelen van hen deden zelf wetenschappelijk onderzoek in Antarctica: Louis Bernacchi bv. en tot op zekere hoogte Joseph van der Gracht. Pieter De Bruyne richtte dan weer een succesvolle walvismaatschappij op, de Sociedad Ballenera de Magallanes. Joseph Van Aken reisde als gratis keukenhulp mee tijdens een Franse expeditie, en John Buys was zeeman tijdens de eerste expeditie van de Amerikaan Richard Byrd.

Verlinden belicht ruim het leven en de rol van elke 'nieuwe' ontdekkingsreiziger met Belgische of Nederlandse roots. Niet enkel hun verdiensten op Antarctica komen aan bod, maar ook allerlei andere aspecten van hun levensverhaal. Vooral de oudere expedities (vanaf de 15e eeuw tot 1945) beschrijft hij zeer gedetailleerd. De recentste ontwikkelingen zoals de oprichting van de Elisabethbasis blijven onderbelicht. Daarnaast vertelt de auteur, opnieuw zeer gedetailleerd, het verhaal van de overige 'bekende' zuidpoolreizigers zoals de Gerlache en de Nederlandse walvisvaarder van der Does. Hierdoor is dit boek ondanks de zeer beperkte aandacht voor de jongste evoluties ongetwijfeld het volledigste overzicht van de Belgische en Nederlandse aanwezigheid op de zuidpool dat tot nu toe gepubliceerd werd.

Toch verandert dit boek het Belgisch-Nederlandse aandeel in de zuidpoolgeschiedenis niet wezenlijk. Het is veeleer een aanvulling met vooral anekdotische waarde. Daar zijn verschillende redenen voor. De rol die vele 'nieuwe namen' in de exploratie van de zuidpool speelden, is bijzonder beperkt: velen waren gewoon matroos of keukenhulp tijdens een expeditie naar het zuidpoolgebied en hadden geen enkele bepalende inbreng in de expeditie waaraan ze deelnamen. Dat geldt voor o.a. de broers Thomas en Rudolph Van Reen, John Buys, Cornelis 'Dutch Harry' Snijders en John van Aken. Bovendien was de band met België of Nederland (op het ogenblik van de expeditie) voor velen zeer klein of soms zelfs niet volledig bewezen. In vrijwel alle gevallen gaat het immers om emigranten. Zo is Louis Bernacchi weliswaar in Schaarbeek geboren en had hij dus de Belgische nationaliteit, maar hij woonde het grootste deel van zijn leven in Australië en sloofde zich uit om de Australische en Britse nationaliteit te verwerven omdat hij geen Belg wilde zijn. Hij beschreef zichzelf altijd als de 'eerste Australiër in Antarctica', al was zijn naturalisatie toen nog niet in orde. De beide broers Van Reen waren Hollandse immigranten in Amerika, die waarschijnlijk nog de Nederlandse nationaliteit hadden op het ogenblik van hun deelname aan de zuidpoolexpeditie van Byrd. De familie van Joseph (José) Van Aken vestigde zich in Chili om het Belgische gerecht te ontlopen en Joseph kreeg later ook de Chileense nationaliteit. [Jan Vermeiren] Verberg tekst

In dit boek schetst Jozef Verlinden, wetenschapper en begeleider van commerciële reizen naar de zuidpool, een portret van een aantal Belgische en Nederlandse Zuidpoolreizigers. Het gaat om bekende en minder bekende avonturiers die erg uiteenlopende banden hadden met Antarctica. Zo deed Louis Bernacchi er wetenschappelijk onderzoek, en reisde Joseph Van Aken mee als keukenhulp tijdens een Franse expeditie. Verlinden belicht zowel hun verdiensten op Antarctica als hun levensloop. Vooral de oudere expedities worden gedetailleerd beschreven. Daarnaast gaat veel aandacht naar bekende zuidpoolreizigers als de Belg Adrien de Gerlache en de Nederlandse walvisvaarder Willem van der Does. Verder bevat de uitgave o.m. een hoofdstuk over het Zuidpooltoerisme en een chronologische lijst met Zuidpoolreizigers. Achteraan volgen eindnoten, een bibliografie en een register. Ondanks de beperkte aandacht voor recente evoluties, is dit zeker een van de volledigste overzichten van de Belgische en Nederlandse aanwezigheid op de zuidpool. Verlucht met een aantal zwart-witfoto's en afbeeldingen. Kleine druk. Verberg tekst