Toen Columbus in 1492 Cuba ontdekte, schonken de lokale indianen hem opgerolde tabaksbladeren -- cohiba -- als offergave. Hij bracht de exotische en tot dan toe onbekende tabaksplant mee naar Europa. Daar bleek de waardering voor Cubaanse sigaren al snel bijzonder groot te zijn. Goed vijfhonderd jaar later geldt Cubaanse tabak nog altijd als de beste ter wereld. Maar er is grote diversiteit, zowel in kwaliteit als in smaak. De allerbeste tabaksvelden bevinden zich in de Vuelta Abajo-streek, in het westen van het eiland. De uitzonderlijke bodemgesteldheid, het microklimaat en de vaardigheden van de lokale boeren staan borg voor de allerbeste oogsten. Zowel de teelt als het drogen en fermenteren van de tabak is bijzonder arbeidsintensief. Ook de productie van de havannasigaren verloopt volledig handmatig. Echte liefhebbers kunnen feilloos verschillende oogstjaren en variëteiten herkennen.

Zo'n liefhebber is Michel Permeke, autodealer om den brode, maar vooral gepassioneerd zaakvoerder van Mike's Havana House, een Antwerpse speciaalzaak in havannasigaren. Hij koestert een bijna sacrale bewondering voor zijn onderwerp en probeert je mee te trekken in zijn passie. Met kennis van zaken beschrijft hij de tabaksteelt en de manufactuur van de sigaren. Hij geeft tips voor het bewaren en degusteren en wijdt je in in de kenmerkende aroma's van de havannasigaar. Zelfs het heikele punt van de gezondheidsrisico's gaat hij niet uit de weg: met de steun van een longarts (tevens havannaliefhebber) stelt hij dat bij "beheerst en voorzichtig gebruik" de risico's zeer aanvaardbaar zijn en "vergelijkbaar met die van veel andere genoegens".

De auteur wil de havannasigaar een aureool geven van verfijnde luxe en opperste culinair genot. Dat is de kern van zijn betoog. Vandaar de uitgesponnen vergelijking met wijn -- havanna's zijn de grand cru's uit Cuba -- die als een rode draad door het werk loopt. Vandaar ook de associatie met sterrenrestaurants: in enkele bijdragen presenteren topchefs als Peter Goossens van Hof van Cleve een gastronomisch menu waarin de havannasigaar een deel van het genot voor zijn rekening neemt. De begeleidende foto's van Kris Vlegels versterken op schitterende wijze de boodschap van de auteur. Een zeer verzorgd uitgegeven geschenkboek, dat vooral de ware liefhebber zal bekoren. [Jan Vermeiren] Verberg tekst

Havannasigaren staan symbool voor genieten, niet alleen van een excellente sigaar, maar ook van het goede leven. Een Havanna wordt niet zó maar opgestoken, maar met beleid, om in alle rust te genieten. Dit is een prachtig uitgegeven boek geschreven door een kenner, voor de liefhebbers van een echte sigaar die dat vaak combineren met een uitstekende tafel en een goed glas wijn. Vooraf informatie over sigaren: hoe ze gemaakt worden, de soorten, bewaren in een humidor, hoe te roken enz. Hierna recepten van drie topchefs: Peter Goossens (Hof van Cleve (B), Jan Buytaert (De Bellefleur (B) en Jonnie Boer (De Librije (NL) die alledrie houden van een goede sigaar. Een hoofdstuk over combinaties met wijnen en dranken en een waarin een longspecialist èn sigarenroker de risico’s voor de gezondheid uitlegt (“alles met mate”). Hierna volgt het meest informatieve gedeelte van het boek over de verschillende aroma’s bij sigaren, de legendarische merken en bekendste modules (afmetingen). Fantastische foto’s van Cuba, de hoofdstad Havana, sigarenmakers, gerechten enz. Met een verklarende woordenlijst. Verberg tekst