Deze roman van Nobelprijswinnaar Nagieb Mahfoez was in 1956 de eerste van een trilogie waarin het leven van een koopmansfamilie in Caïro wordt gevolgd aan de vooravond van de nationalisatie van het Suezkanaal onder president Nasser (de volgende delen zijn 'Paleis van verlangen' en 'De Suikersteeg'*). In deze roman komt de intellectueel Mahfoez zelf amper aan het woord, hij laat honderden mensen uit het volk praten en handelen, wat een enorme rijkdom aan details produceert over hun psychologie en sociale leven. In latere romans werd Mahfoez beknopter, kwam hij zelf met zijn ideeën meer aan het woord, het leven in Egypte kreeg een hogere versnelling en meer individualistische personages werden door de schrijver voortaan geconstrueerd in plaats van uit het leven geplukt. De vertaling is precies, vloeiend en lijkt uit de school te komen van maximaal respect voor de intenties van de tekst. Paperback; zeer kleine druk.