Richard 'Dick' Feynman (1918-1988) wordt beschouwd als een van de belangrijkste en origineelste fysici uit de naoorlogse periode. Samen met Niels Bohr werkte hij mee aan de ontwikkeling van de Amerikaanse atoombom. Hij werd voor zijn werk op het gebied van de kwantumelektrodynamica beloond met de Nobelprijs, die hij samen met collega Sin-Itiro Tomanaga in 1965 in ontvangst mocht nemen. Zijn overzichtelijke Feynmandiagrammen, die voorspellen in welke richting continu botsende elementaire deeltjes zich bewegen, zijn ondertussen wijdverspreid binnen de natuurkunde. Toch genoot Feynman buiten de VS nauwelijks bekendheid tot hij in 1986 als enige wetenschapper deel uitmaakte van de commissie die de dramatische explosie van het ruimteveer Challenger onderzocht. In de VS werd hij een nationale held en ook in Europa kregen de fundamentele bijdragen die hij aan praktisch alle domeinen van de natuurkunde leverde, eindelijk erkenning.

Deze biografie biedt een uitgebreide inleiding in de wereld van de rebelse 'tovenaar' Feynman, die niet alleen een begenadigd natuurkundige was, maar bovendien enige faam verwierf als kluizenkraker, bongospeler, schilder en ontcijferaar van Maya-hiërogliefen. Elena en Leonardo Castellani behandelen heel het leven van de man: zijn geboorte in New York in 1918, zijn studies, zijn bijdrage aan de ontwikkeling van de atoombom, zijn gezinsleven en passie voor de schilderkunst, zijn interesse voor nanotechnologie en kwantumcomputers, zijn deelname aan het onderzoek naar de explosie van de Challenger en zijn overlijden ten gevolge van maagkanker. De nadruk ligt natuurlijk in de eerste plaats op zijn wetenschappelijk onderzoek, maar we krijgen ook een heel goed beeld van de man achter de fysica, wat dit boek wellicht ook voor een iets ruimer publiek toegankelijk moet maken. Toch moet je over flink wat fysicabagage beschikken om het te doorworstelen.

163 pagina's, rijk geïllustreerd en uitgebracht in een fraaie hardcover, maken van dit boek een prima eindejaarsgeschenk voor iedereen met een verregaande passie voor en kennis van natuurkunde. [Koen Van der Elst] Masquer le texte